В жаркий июльский день 1969 года на пустынной окраине Вальехо раздаются выстрелы, прерывающие свидание молодой пары. Это первая кровавая визитная карточка таинственного преступника. Месяц спустя редакции газет потрясены: убийца, назвавшийся Зодиаком, шлёт зашифрованные послания. Он требует опубликовать на первых полосах шифр, скрывающий его имя, и грозит убить ещё дюжину невинных людей, если его условия не будут выполнены. К расследованию, помимо полиции, подключаются два непохожих коллеги из San Francisco Chronicle: уставший от сенсаций, но цепкий репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Пока власти ломают голову над шифром, Зодиак не шутит — он совершает новое жестокое нападение, доказывая, что его угрозы реальны. Каждое письмо убийцы — это издевательская игра с общественностью и полицией, а каждая новая жертва усиливает панику. Эйвери и Грейсмит, движимые разными мотивами, начинают собственное рискованное расследование, постепенно погружаясь в тёмный лабиринт намёков и шифров. Их единственная нить — загадочные послания маньяка, который, кажется, жаждет не столько скрыться, сколько прославиться, ведя изощрённую охоту прямо со страниц газет.
